ゼロへの道

アルミニウムは炭素の難問です。 すべての送電線、風力タービン、ソーラーパネル、電気自動車のバッテリーにはアルミニウムが含まれているため、地球規模の温室効果ガス（GHG）排出量を削減するために必要なエネルギー転換にとって、これは極めて重要です。

言い換えれば、「世界を脱炭素化するには、より多くのアルミニウムが必要だ」とリオティント(NYSE:RIO)のアルミニウム部門最高経営責任者イヴァン・ベラ氏は述べた。

しかし、アルミニウムの精錬自体は炭素を大量に消費します。 製錬プロセスでは二酸化炭素 (CO2) が生成されるだけでなく、大量の電力が使用されます。その電力が石炭火力発電によるものである場合、1 トンのアルミニウムから最大 16 トンの CO2 が生成される可能性があります。

したがって、国際エネルギー機関によると、アルミニウム精錬は世界の総産業排出量の 3% を占めています。

では、アルミニウムの炭素強度をアルミニウム 1 トンあたりわずか 2 トンの CO2 まで下げることができたらどうなるでしょうか?

それはカナダではすでに行われています。

豊富な水力発電のおかげで、ケベック州とブリティッシュコロンビア州で生産されるアルミニウムは、炭素含有量が世界で最も低いです。

同じことは、ブリティッシュ・コロンビア州トレイルにあるテック・リソーシズ社（NYSE:TECK、TSX:TECK.A,TECK.B）の鉛亜鉛精錬所で製造された亜鉛にも言える。PwCは最近、レポートの中で、テックズ・トレイルで亜鉛が製造されていることを確認した。製錬所では、亜鉛生産量 1 トンあたり CO2 換算量が 0.93 トンであるのに対し、世界平均では亜鉛生産量 1 トンあたり CO2 換算量が 3 ～ 4 トンです。

英国ロンドンで最近行われた投資家向けプレゼンテーションでベラ氏は、リオ・ティントのカナダの製錬所は低炭素アルミニウム製錬所の「独占クラブ」に属していると述べた。

カナダは中国、インド、ロシアに次ぐ世界第4位のアルミニウム生産国である。 米国の製錬能力が減少する一方で、アルミニウム製錬能力は拡大しており、20年前には20近くあった製錬所が現在はわずか5カ所となっている。

「私たちの目標は、カナダの資産を拡大することです」とベラ氏はロンドンで投資家に語った。

ただし、BC州では利用可能な電力が限られているため、その成長は抑制される可能性があります。 ケベック州にはBC州の3倍の発電能力があり、リオ・ティントによるブリティッシュ・コロンビア州での発電能力拡大の試みは、リオ・ティントのケニー・ダムとケマノ発電による魚への影響への懸念から、これまでの政府決定によって阻止されてきた。駅。

リオ・ティントは近年、60億ドルを投じた近代化プロジェクトを通じてキティマトでの生産量を増やすことができ、生産能力を倍増させると同時に温室効果ガスの排出量を削減することができた。

リオ ティントとアルコア コーポレーション (NYSE:AA) は現在、カナダで生産されるアルミニウムをゼロエミッションまで削減できる ELYSIS と呼ばれるプロセスに共同で取り組んでいます。 カナダ政府はこのプロジェクトに8000万ドルを投資し、ケベック州政府は6000万ドルを割り当てている。

アルミニウムの製造は 2 段階のプロセスで、最初にボーキサイトからアルミナ (酸化アルミニウム) を抽出する必要があります。

アルミニウムの精錬では、酸化アルミニウム中の酸素原子からアルミニウムを分離するために大量の電気が使用されます。 このプロセスでは炭素陽極が使用され、酸素が炭素陽極と結合すると CO2 が生成されます。 したがって、たとえ製錬所で使用される電力が 100% 再生可能であったとしても、アルミニウム製錬所では依然として CO2 が発生します。

リオ・ティントとアルコアの研究者らは20年にわたり、製錬プロセスで炭素を一切必要としない「不活性陽極」の開発に努めており、現在は実証プロジェクトで使用されるものを開発している。

「ここに含まれる技術はまさに科学と物理学の限界にあります」とベラ氏は語った。 「これは非常に難しいです。」

ELYSIS 技術は「不活性」陽極であり、現在、ケベック州サグネ・ラック・サン・ジャンにあるリオ ティントのアルマ製錬所の単一セルでテストされています。 リオ ティントには、ELYSIS カーボンフリー アルミニウムの購入に列をなしている主要顧客がいます。 Apple (Nasdaq:AAPL) は ELYSIS テクノロジーに投資しており、最初の顧客となる予定です。

「テクノロジーは機能します」とベラ氏は語った。 「これからは規模を拡大し、効率化することが重要です。」

キティマトにあるリオ・ティントのBCワークス製錬所と同じ規模の製錬所には、300以上のセルがある。 リオ・ティントはキティマト製錬所の近代化にすでに60億ドルを費やしており、製錬所に新技術を導入するには多額の費用がかかるため、キティマトで新しいELYSIS技術が導入されるまでにはまだ時間がかかるかもしれない。

「2030年までにキティマットでそれを実現するつもりですか？」 ベラは尋ねた。 「おそらくそうではありません。それほど急速に増加するとは思いません。」

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